地震前自然界出现的与地震孕育有关的现象称为地震前兆、我国古代人民在长期实践中，早就开始认识到地震是有前兆的，并留下了丰富的关于地震前兆的记载。例如：1739年宁夏银川地震以后，有人就总结出地震与井水变化、动物不安、震前地下发声、天气反常现象之间可能存在某些联系。
古书《隆德县志》上出记载了古人总结的六种地震前兆现象。现代地震科学的深入研究表明，地震之前确实存在多种多样的前兆现象。地震前兆分为宏观前兆和微观前兆。
1.地震的宏观前兆
人的感官能直接觉察到地震前兆称为地震的宏观前兆，简称宏观前兆。比较常见的有，井水陡涨陡落、变色变味、翻花冒泡、温度升降，泉水流量的突然变化，温泉水温的突然变化，动物的习性异常，临震前的地声和地光等。
宏观前兆在地震预报中具有重要的作用，1975年辽宁海城7.3级地震和1976年松潘一平武7.2级地震前，地震工作者和广大群众曾观察到大量的宏观异常现象，为这两次地震的成功预报提供了重要资料。不过也应当注意，上面所列出的多种宏观现象可能由多种原因造成，不一定都是地震的预兆。例如；井水和泉水的小组涨落可能和降雨的多少有关，也可能受附近抽水、排水和施工的影响，井水的变色变昧可能因污染引起，动物的异常表现可能与天气变化、疾病、发情、外界刺激等有关，还要注意不要把电焊弧光、闪电等误认为地光，不要把雷声误认为地声，不要把燃放烟花爆竹和信号弹当成地下冒火球。
—旦发现异常的自然现象，不要轻易作出马上发生地震的结论，更不要惊慌失措，而应当弄清异常现象出现的时间、地点和有关情况，保护好现场，向地震部门或政府报告，让地震部门的专业人员调查核实弄清事情的真相。
2.地震的微观前兆
人的感官无法觉察，只有用专门的仪器才能测量到的地震前兆称为地震的微观前兆，简称微观前兆，主要包括以下几类：
地震活动异常。大小地震之间有一定的关系。大地震虽然不多，中小地震却不少，研究中小地震活动的特点。有可能帮助人们预测未来大震的发生。
地形变异常。大地震发生前，震中附近地区的地壳可能发生微小的形变，某些断层两侧的岩层可能出现微小的位移，借助于精密的仪器，可以测出这种十分微弱的变化，分析这些资料，可以帮助人们预测未来大震的发生。
地球物理变化。在地震孕育过程中，震源区及其周围岩石的物理性质可能出现—些变化，利用精密仪器测定不同地区重力、地电和地磁的变化，也可以帮助人们预测地震。
地下流体的变化。地下水(井水、泉水、地下层中所含的水)、石油和天然气、地下岩层中还可能产和贮存一些其它气体，这些都是地下流体。用仪器测地下流体的化学成份和某些物理量，研究它们的变化可以帮助人们预测地震。
3.地震观测台网
要捕捉地震的微观前兆，就必须建立覆盖面积地区的地震观测台网，进行长时间的精密观测。
记录地震的仪器叫地震仪.专门从事地震观测的台站叫地震台或测器台。早在一千八百多年前，我国著名的科学家张衡就发明了世界第一台地震仪——“候风地动仪”。现代的地震仪已经采用了最先进的电子技术，具有极高的灵敏度，甚至还有专门的海底地震仪和深井(钻孔)地震仪。相当一部分地震台站现在已经不需配备专人进行观测，就能自动记录地震信号，通过电缆或无线电波将信号自动传送到接收中心，再由计算机进行自动处理这叫做遥测地震台网，、包括四川省在内，我国许多地区都已建立了现代化的遥测地震台网。此外，还有地电、地磁、重力、地形变、地下流体等地震前兆观测台站。
解放前，旧中国只有一个地震台、三个地震工作人员，地震事业极为落后。解放后，新中国的地震事业有了很大的发展。1957年.四川省第一个地震台——成都地震台，在成都西郊建立。1966年邢台地震后在周恩来总理的亲切关怀下，我国的地震事业加快发展步伐，1971年成立了国家地震局(现中国地震局)经过近三十年艰苦卓绝的努力，地震观测台网已具规模，目前，我国已建立了I000多个现代化的地震台(含地方地震台)，地震观测技术广泛应用了电子、无线电传输和数字化等高新技术。
